Het woord ’notulen’ is afgeleid van het Latijnse woord notula, dat ’korte aantekening’ betekent.
Een notulist(e) hoort onafhankelijk te zijn ten opzichte van het onderwerp dat besproken wordt. Alleen dan kan er een objectieve weergave worden gegeven van dat wat gezegd is. Effectief ’deelnemen aan een vergadering’ en ’notuleren’ zijn twee verschillende rollen.
De notulist(e) moet de hele vergadering aandachtig luisteren en de essentie uit soms warrige betogen halen. Een goede voorzitter concentreert zich op zijn of haar taak en vat samen wat er besloten is. Een voorzitter is echter ook maar een mens en kan terug vallen op de notulist(e) als hij of zij even de draad kwijt is.